最特别的是，多肉植物具有一种肉质组织，这种组织是一种活组织，除其他功能外，它能储藏可利用的水，在土壤含水状况恶化、植物根系不能再从土壤中吸收和提供必要的水分时，它能使植物暂时脱离外界水分供应而独立生存。
据粗略统计，全世界共有多肉植物一万余种，在分类上隶属余科。
有些很小众的品种是有致幻作用的。比如银冠玉含有致幻生物碱，令人产生幻觉、精神混乱，甚至威胁生命。
?除了银冠玉外，还有一些多肉植物具有潜在的*性风险。比如，如麒麟掌、布纹球、龙骨、光棍树等茎叶中的白色汁液会让皮肤出现红肿、瘙痒等过敏症状。
萝藦科的多肉植物也不好惹，它们的白色乳汁也有*，不宜食用。
此外在龙舌兰科、景天科和仙人掌科植物中，有部分物种的汁液、毛刺，会引发皮肤瘙痒、皮炎和一些过敏症状。
不过有*多肉植物只是“小众”，并且其*性物质多数并不具有挥发性，只要不入口，一般不会有健康风险。
而且，不少还具有药用价值：芦荟是公认的应用最广的药用多肉植物，它有上百种。因富含芦荟素、芦荟大*素和多种氨基酸、维生素等成分，芦荟可治疗疥癣、痤疮及烧伤、切割伤、擦伤、冻伤、撕裂伤、灼伤等，且不留疤痕，还对便秘、痔疮、胃溃疡、肺结核和高血压等症有效，此外，刺少肉厚的仙人掌属植物、茎片去皮捣烂后外敷，能治痈疖等皮肤病，该属中的金武扇和宝剑掌也对腮腺炎有明显疗效。
而马齿苋、大花红景天、瓦松自古就是药食两用的植物。
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