莲花在佛教被尊为“圣物”，代表圣洁、美好。莲花代表佛祖清净的法身，庄严的报身，是佛教艺术的重要题材，也是佛寺中经常见到的吉祥物。
走进佛教寺庙，随处可看到莲花形象。大雄宝殿中，佛祖端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂；西方三圣的阿弥陀佛和观世音菩萨、大势至菩萨，也端坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花状。寺庙到处雕刻、绘制或缝绣各种各色美好的莲花图案。
莲花与佛教有着不解之缘，因为它与释迦牟尼的许多传说联系在一起。
传说，释迦牟尼本是天上的菩萨，下凡降生到迦毗罗卫国净饭王处。净饭王的王妃摩耶夫人，长得像天仙一样美丽，性情温和贤淑，与国王情深似海。摩耶夫人回忆新婚之夜，她朦胧中看到远处有一个人骑着一头白象向她走来并且逐渐变小，从她的右肋处钻入她的腹中。她心中模模糊糊地预感到菩萨化作一头白象入胎。日后，身怀有孕的摩耶夫人脸上微微泛着红晕，那色彩鲜艳的绿色领口花边象一片莲叶，她的脸像一朵绽开的莲花。
后来摩耶夫人在娑罗树下降生佛祖时，百鸟群集歌唱，天乐鸣空祥和，四季里的花木都一同盛开，尤其是沼泽内突然开放的莲花。佛祖一出世，便站在莲花上，一手指天，一手指地，并说：“天上天下，惟我独尊”。这天正是四月八日，以后就成了佛教的“浴佛节”。
释迦牟尼觉悟成道后，起座向北，绕树而行，“观树经行”，当时就是一步一莲花，共18莲花。每当他传教说法时，坐的是“莲花座”，坐姿也成“莲花坐姿”，就是两腿交叠，足心向上。
佛教中，以莲为喻的词语数不胜数。
佛座，称为“莲座”或“莲台”。
西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”。
《阿弥陀经》描写西方极乐世界如是：“极乐国土有七宝池，八功德水，池中莲花大如车轮”，故称佛国为“莲花国”。
佛教庙宇称为“莲刹”。“刹”为梵语，即净土之意，以莲花为往生之所托。
念佛之人称结“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙。
胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界。
释迦牟尼的手称为“莲花手”。
僧尼受戒称“莲花戒”。
僧尼之袈裟称“莲花衣”，谓清净无杂之义。
五智中的妙观察智称为“莲花智”。
称善于说法者为“舌上生莲”。
谓苦行而得乐为“归宅生莲”。
佛经《妙法莲花经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅。
东晋东林寺慧远大师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”。
佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。
莫吟柳絮惊人句，
好向莲花见佛身。
——释敬安
我们最熟悉的观世音菩萨也是以莲为伴，观音的许多形象都将莲花作为陪衬：
白衣观音，左手持莲花，右手作与愿印；
卧莲观音，卧于池中莲花之上；
施乐观音，右手支颊，左手在膝头捻莲花；
一叶观音，乘莲花漂行于水面；
威德观音，坐于岩畔，左手持莲花；
多罗尊观音，手持青莲花；
不二观音，坐于莲叶之上；
持莲观音，坐在莲叶上，双手持莲花。
所以我们所见的佛像和佛经中，介绍净土佛国的圣贤都以莲花为座，或坐、或站，都在莲花台之上，以代表其清净庄严。可见，莲是佛国净土的象征。
《楞严经》云：“尔时世尊，从肉髻中，涌百宝光，光中涌出，千叶宝莲，有化如来，坐宝莲上”。
《维摩经·佛国品》曰：“不著世间如莲花，常善入于寂行”。
《诸经要解》说：“故十方诸佛，同生于淤泥之浊，三身证觉，俱坐于莲台之上”。
可见，莲花表示由烦恼而至清净。说明它生于淤泥，绽开于水面，出淤泥而不染的深层内涵。同时莲花在炎热夏季的水中盛开，炎热表示烦恼，水表示清凉，也就是说，在烦恼的人间带来清凉的境界。所以莲花是从烦恼中解脱而生于佛国净土的圣人化身。佛祖就是出于淤泥间挺然而出，证得正觉，得大自在。
莲花本身也确实有吸引人的地方，即莲贵善美。它昂首挺展，日艳且鲜；洁身自处，傲然独立；其根如玉，不着诸色；其茎虚空，不见五蕴；其叶如碧，清自中生；其丝如缕，绵延不断；其花庄重，香馥长远；不枝不蔓，无挂无碍；更喜莲子，苦心如佛；谆谆教人，往生净土。
佛教说“花开见佛性”。这花即指莲花，花开即指修者达到一定智慧的境界，人有了莲的心境，就出现了佛性。
祝愿每位修行佛道的信众，都可以“花开见佛”。
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