观音信仰最早可追溯至公元2世纪的古印度，我们可以从当时的经典以及考古遗迹得到诸多印证。
一
经典记录
最早的观音记录要溯自公元年，西域人支曜汉译佛典《成具光明定意经》里，首次提到“观音”这个名号。另外，东吴支谦于公元～年间译《维摩诘经》，年曹魏康僧铠译《无量寿经》，这些经典是在公元2、3世纪翻译出来的，有的述说观世音信仰，有的列有观世音名字。这些原典在中国翻译之前已经存在于印度，说明观音信仰在公元2世纪左右已经在印度地区流行。
二
印度遗迹
目前遗留下来最早的观音造像是公元2、3世纪的印度“佛三尊像”，中央是坐佛，两旁侍立观音与弥勒菩萨。另外，在现今印度阿占塔(Ajanta)、伊洛拉(Ellora)等古老石窟艺术中，也还保存许多4至6世纪的莲华手菩萨，也就是观音原始的形象，显见在公元2到6世纪期间，观音信仰普遍盛行于印度。
三
高僧记录
从公元3世纪起，不少的中国朝圣者或旅行家沿着沙漠绿洲来到西域求法，其中最有名的法显大师和玄奘大师都曾在他们的游记里提到印度观音信仰。
东晋的法显大师在5世纪初(～)游历印度，亲眼目睹观音信仰的盛况时说，在中印度有名的佛像制造中心秣菟罗(Mathura，位于印度河附近)，看到许多大乘信徒供奉观音以及文殊菩萨。他在《佛国记》里记载：“诸比丘尼多供养阿难塔，以阿难请世尊听女人出家故；诸沙弥多供养罗云；阿毘昙师者供养阿毘昙；律师者供养律。年年一供养，各自有日。摩诃衍人则供养般若波罗蜜、文殊师利、观世音等。”摩诃衍人就是大乘佛教徒，由此可看出观音受大乘教徒供养，而且当时已有观音雕像供人礼拜。
另一位杰出的的翻译家及旅行家玄奘大师，在公元7世纪前往印度取经，也曾记录下印度地区供奉观音圣像的国家，包括：北印度的乌仗那国、迦湿弥罗国、迦毕试国；东印及中印的羯若鞠阇国(曲女城)、摩揭陀国；南印度的驮那羯磔迦国，至普罗城及秣剌耶山；西印度的摩诃剌侂(孟买地区)。
玄奘大师还说，当时的信徒们能亲睹菩萨的示现。有一次观音现身于海外的锡兰，为了在镜中看见观音圣像，印度国王遣人往印度四处搜寻此像。结果他们找到手执莲华、顶上有化佛的观音像，带回来，国王便建了一座精舍来供奉观音。后来的印度国王们在这精舍内继续供奉观音。这全都记载在玄奘的游记《大唐西域记》一书中。
文编:智明文章:能圆图片:大行编辑:大行声明：本平台所有影音图像，都各自注明来源及作者，若有侵权请及时联系我们。另请重编录用者注明出处及作者，以尊重其著作劳动，否则将被视作侵权。
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