“观音菩萨”的传说
苏延华、杨建勋/文
观音菩萨，是佛教中的一位女神，是一位乐于助人的善神。也就是观世音菩萨，是梵文Avalokitevara的意译，也译作“光世音”，新译“观自在”“观世自在”，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”“阿缚卢枳多伊湿伐罗”。阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，众生遇到苦难时，只要诵念其名号，默许心愿，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，即可解其难，脱其苦。曾因唐代避讳太宗李世民之名，去“世”字，略称“观音”。
我国传说中，观音菩萨的原型是春秋时期楚庄王的第三个女儿，她名叫妙善。妙善从小吃斋信佛，慈悲善良，一心要削发为尼，结接善缘。但是，妙善的诉求却遭到父王的坚决反对，于是就恶狠狠地命令她饮剑自刎。但奇怪的是，剑非但没有伤害到她，反而被断为千节。于是，凶残的父王又下令手下人将她闷死，把她的灵魂堕入地狱。这时，管地狱的阎罗王心怀恻隐之心，不忍将善良的妙善置于死地，又将她复活于普陀山(普陀山在浙江省杭州湾外的东海大洋中)附近的一朵莲花座上。从此，她乐善好施，救苦救难，普度众生，行之天下。这样，普陀山与山西的五台山、四川的峨眉山、福建的九华山，成为闻名遐迩的中国四大佛教名山。
后来，楚庄王不幸得了重病，慈悲善良的女儿妙善不但不念先王之前对她的狠心恶意，反而挖下自己明亮的双眼，砍下自己纤巧的双手，制成灵丹妙药。她不计前嫌救活了只给了她生命的父亲。被感动了的楚庄王便下令天下的能工巧匠为女儿精心塑造一尊“全眼全手观世音像”。可是，匠人们错误听为“千眼千手观世音像”，结果塑造出一尊如现在人们看到的“千眼千手观世音像”，并供奉在金碧辉煌的庙宇殿堂，成为万世景仰、顶礼膜拜的施善灵神。
在观音庙里，观音像旁边的童子，称为“善财童子”。人们认为是他“招财童子”，所以都供奉他为“招财神童”，把他视为招财进宝的神灵。
中国民间信仰观世音的习俗，已有多年历史。人们世世代代把他她奉为“救人水火”“救苦救难”的神灵，把她当成“济世造福”“福荫人间”的圣人，把她当作“扶正除邪”“去病除灾”“招财送子”“主持公道”的万能之神。
正如观音庙的门联里写到：“南海驾慈航普度众生超苦海，西天悬慧日光昭万姓庇钧天”，正是观音救世无边精神的集中体现。“弥陀珠随手中百零八颗，观音经留世上五千余言”，是观世音真言佛语教化众生的真实写照。“白莲台上慈悲主，紫竹林中观世音”说明紫竹林曾是观世音菩萨变成老比丘修法行道的重要场所。“空中真色相，世上大慈悲”是对大慈大悲观世音圣人的高度赞誉和生动解读。“无我无人观自在，非空非色见如来。”让人体会到：无乐无苦，无喜无悲，精神才能得到了真正的自由，这是佛学思想的哲学化的至高至纯境界。
观音菩萨的生日是农历二月十九，成道日是六月十九日，涅磐日是九月十九，民间和佛教界，多在这三个日子里进行焚香侍奉等佛事活动。特别在二月十九，最为隆重，唱戏志贺。据说观音还可化为三十三身解救苦难，民间还有以金牌、银牌刻上观音名字的小观音像，系于小孩颈上作为护神的习俗，以达到保佑平安的目的。
观音菩萨的庙宇遍布全国，较出名的有浙江舟山群岛的普陀山、福建厦门南普陀寺、哈尔滨市极乐寺、河南汝南县小南海大士寺、云南白族自治州罗刹阁、台湾台北市龙山寺等等。而在府谷地区的很多乡村，有许多大大小小的观音庙。如海则庙的“观音楼”、赵寨村的“观音庙”、高石崖石咀头的“观音殿”等，都是较有名气的佛教场所，每逢农历二月十九日，这些地方人头攒动、香客不断，是人们祈福活动的聚集地。
大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨，她护佑百姓，济世千秋，是万民拥戴的精神领袖。