提起“观世音菩萨”的名号，在深受大乘教法熏陶的汉地，可谓无人不知，无人不晓。汉传佛教有四大菩萨，要在其中选一位知名度最高的菩萨，观音菩萨必定榜上有名。观音菩萨象征着“大悲”，以拔除一切众生之苦难为本愿。《法华经》中说，常念恭敬礼拜观世音菩萨，便可离欲、离嗔、离痴。拜观世音菩萨时，若能牢记下面三点，则得福无量。
其一，观音名号的由来。
作为阿弥陀佛的胁侍，西方极乐净土的“一生补处菩萨”，观音菩萨德号是何由来呢？《普门品》中记载，释迦牟尼佛对无尽意菩萨说：“闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱……，以是因缘，名观世音。”而《大悲心陀罗尼经》中有言：“已于过去无量劫中，已作佛竞，号正法明如来。”
由此看来，观世音菩萨早已与成就佛果，但是因大慈悲心，不忍众生沉溺六道苦海，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。而“观世音”的名号，正是其威德的体现，即听闻众生称念，循声救苦，不肯稍歇。
其二，观音是男身还是女身。
观音到底是男是女，坊间一直存在争议，并且双方各执一词，互不相让。《楞严经》中提及观世音菩萨，将其描画为“勇猛丈夫观自在”。唐代之前的观音塑像和画像，菩萨都是有胡须的男子形象。但是，唐代之后观音现女相的雕塑越来越多，也有类似“竹篮观音”这样的典故传世。那么，观音菩萨究竟是男身还是女身呢？
曾经专门请教过师父，而师父给我的答案，则是《普门品》中的一句话，“应以何身得度者，即现何身为其说法”。意思是说，诸佛菩萨都是无形无相的，只为契合众生根基，方便救拔而应化，因此民间也流传着“三十三观音相”。之所以通过慈母形象表法观音菩萨，是希望通过女性的大爱，表达菩萨对一切众生平等加持，智慧调教的慈悲心。
其三，如何修耳根圆通法门。
何为耳根圆通法门呢？所谓“圆通”，即圆满周遍，融通无碍。法门即诸菩萨、声闻圣人证悟得道的方法。耳根为六根之一，佛经中说，娑婆众生，耳根最利，意根功德最全。观音菩萨以“耳根”法门证得果位，而娑婆众生的耳根又特别敏锐，所以观音菩萨可以说是与娑婆众生缘分最深的菩萨之一。文殊师利菩萨在《楞严经》中盛赞观音耳根圆通法门，“此方真教体，清净在音闻”。
平日很多同参师兄留言，说到自己听闻佛经、梵呗，会忍不住落泪。实际上大可不必为此分心，因为娑婆众生耳根敏锐，最容易通过声音对佛法生信，进而生出忏悔心。所以，痛哭流泪也是善根深厚的表现。
“观音观世音，梵音海潮音”，礼拜观音菩萨时，不拘泥于相，更不要落入外道迷信。牢记上面这三点，心与菩萨相应，以“无缘大慈，同体大悲”的心念学佛修行，果能如此，则功德无量，福报无量。南无阿弥陀佛。
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