家家弥陀佛，户户观世音，欲免三灾苦，观音不离心。汉传大乘佛教当中有四大菩萨，他们分别是文殊、普贤、观音、地藏，其中观音菩萨象征着“慈悲”，在民间信仰中有着崇高的地位。毫不夸张地说，对于许多人来说，他可能不知道佛陀，但多半知道观世音菩萨。
佛门广大，慈悲为怀，观音菩萨大慈大悲，于无量国土中循声救苦，也被视为佛门的代表。每当世人遇到困境，自己又无能为力时，心中常有一个救苦救难的形象，故而念“观音菩萨”名号，也就成为我们心灵的寄托。当我们念观音名号时，牢记下面两点，功德更为圆满，也更易与诸佛感应道交，转愁为喜。
观音菩萨名号由来
“观音”的由来，大约有两种说法。一种来源于《楞严经》，其中说到“授记我为，观世音号，由我观听，十方圆明，故观音名，遍十方界”。无量劫前，观音最初修行时，耳根不向外闻，而是反观内闻，去观照耳根中的闻性，这便是“耳根圆通法门”。不向外分别音声，所以也就没有分别、毁赞的境界，就不会起贪嗔痴恶念，没有恶念，也就远离恶业，自然不会得报受苦。
另一种说法，源自《法华经》，“观音”即为观察世间一切众生的音声，其中有请求给予安乐者，也有请求救拔苦难者。观音循声救苦，不肯稍歇，不论哪种请求，皆得满愿。两种说法或内观，或外闻，看似矛盾，实则一体两面，因为自利利他，乃一切菩萨道之根本，这才是真正的“观自在”。
菩萨，在梵文中称作“菩提萨埵”，意译为“觉有情”。菩萨既是觉悟的有情众生，又以斯道觉斯民，以自己修行时所修所证，去教化一切众生，令其皆得觉悟。菩萨位次总体来说有两种，一是因地菩萨，即从初发心开始，修六度万行，历经十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，直至圆满佛果。一种是果地菩萨，即已经圆满了成佛所需的一切福慧，但因慈悲心而倒驾慈航，示现菩萨身，普度众生。众所周知，观音菩萨便是一位果地菩萨，因为他早已成佛，号“正法明如来”。
真正念观世音菩萨
其实，念观音菩萨也好，念阿弥陀佛也好，乃至诵念一切经咒、佛号，功德从哪里来，是经咒佛号本身吗？当然不是，假如张口念就有功德，那念佛机的功德肯定是最高的。也就是说，念观音菩萨名号，功德从我们自性中变现而来。那么，何为自性呢？自性非物质，能现物质；自性非精神，能现精神。
心、佛及众生，三者无差别，但这并不是说现在的我们，就等同与佛，而是讲在自性层面，我们与诸佛菩萨无差无别。正如六祖慧能大师所言，何期自性，本自具足。同样的道理，佛经所讲的，观音菩萨有无量神通，无量百千亿化身，都是自性的性德。换言之，诸佛诸菩萨的一切福德、智慧，在我们每个人的自性中也是本自具足、本不生灭。只不过，我们凡夫愚痴，自性被无明障碍，难以显发，更难以现前受用。所以，真正念观音菩萨，不是祈求菩萨“保佑”我们，而是念自性菩萨，去挖掘自性中的慈悲、圆融、柔和、威仪。
何为观音，慈悲就是观音。他人心怀慈悲，他人即为观；自己心怀慈悲，自己就是观音。念“观音菩萨”名号时，牢记文中两点，以观音之心为己心，以观音之愿为己愿，行菩萨道，利乐一切有情众生，则功圆果满，成佛可期！感恩阅读分享，南无阿弥陀佛。