“太乙救苦天尊”另有称“寻声救苦天尊”、“太一救苦天尊”、“青玄九阳上帝”，“东极青华大帝”等称号，如果大家还没有印象，想想西游记，有着“西游第一妖”实力的九头狮子——九灵元圣，它的主人就是了。他居所为“东方青华长乐世界”妙严宫，司掌“救度群生，救拔幽苦；教化众生、超生脱死”，是道教神仙体系中地位极为尊贵的一位天神。“观世音菩萨”想必大家都非常熟悉了，就是我们民间常说的救苦救难，大慈大悲的“观音”，是佛教“四大菩萨”之一。但是同为“救苦救难”的尊神，民间知道“观世音菩萨”的人那么多，知道“太乙救苦天尊”的那么少呢？
出现时间
“太乙救苦天尊”实际上最早在“三国时期”就出现了，如三国时期葛天师所编辑的《太上慈悲道场消灾九幽忏》中已题到“太一救苦天尊”，而佛教“观世音菩萨”最早也就在两晋时期才传进中国，反而比“太乙救苦天尊”出现的时间还晚。
形象
纵然“观世音菩萨”在佛教经典中有众多形象，例如“千手千眼观音”，“四臂观音”，随机应化的男女之象，甚至是“无相之相”，但是在民间流传最广的还是充满慈祥的女性形象。手持羊脂玉净瓶与杨枝，手摆“莲花指”，是民间供奉最多“观音形象”。但是这手持杨柳一形象也是在唐朝有的，唐朝以前是手持的莲花，且为“女面男身”，女性仕女形象是宋朝才出现。
而“太乙救苦天尊”的形象则是坐于九色莲花座上，九色莲花下有九头狮子口吐火焰，头上环绕九色神光，也是“手持杨柳撒琼浆”，但是是男性形象。
通过“观世音菩萨”形象上的变化来看，百姓更倾向于女性形象，女性相比男性，更能体现出其仁慈，救苦救难的形象。由此可见，女性形象的“观世音菩萨”更容易受到百姓的信仰。
所属宗教发展
“太乙救苦天尊”是道教尊神，道教是我国土生土长的宗教，发源于古代本土春秋战国时期的“方仙道”，由东汉末年张道陵所创。而“观世音菩萨”是外来宗教——佛教的尊神。在笔者看来，一位尊神在百姓中的普及程度和其所属宗教的普及程度是分不开的，并且也是最主要的一个原因。
北朝时佛道进行了激烈的交锋，表现为北魏太武帝和北周武帝的灭佛运动，在南朝只是《夷夏论》、《三破论》等义理争辩，同时佛道之间也相互交流，借鉴对方的教义理论。到了隋朝实行佛道并重*策，到了唐朝，道教被封为国教，受到大力推崇。例如唐高祖规定“道大佛小，先老后释”，唐太宗重申“朕之本系，起自柱下”，并搜集晋魏时期隐流、秘传的道书，普传大道。唐高宗尊奉老子为“太上玄元皇帝”。唐玄宗则积极推动道教内部改革，剔除天师道巫术迷信色彩，大力发展道家义理，使道教在偏离道家之后，再次回归正途，道教发展到全盛。
但是到了元初，道教被蒙古人利用佛教进行打压。这时期，进行了两次佛道大辩论，道教均败北。原因主要两点：一，教义理论上的劣势。佛教主张修来世，道教主张修今生。从这一点上来说，佛教很难被证伪。况且，在佛教传入我国以前，已经在东南亚发展了千年之久，理论体系早已完备成熟。二，统治者的刻意打压。因为佛教的教义更利于统治者的统治。
由于辩论的失利，加上统治者的打压，大量道教弟子被剃度为僧，土地财产强制性归为佛教。到了清朝，尤其是乾隆年间，喇嘛教被尊为国教，道教被进一步限制传播。
所以，至今道教的普及程度远不如佛教，理所当然的，“太乙救苦天尊”作为道教尊神也就不如佛教“观音菩萨”这般在民间普及了。不知各位看官怎么看，欢迎评论区拍砖！