合掌观音是三十三观音相之一，此尊观音身披天衣，首戴宝冠，冠中有佛，以璎珞装饰其身，合掌立于莲花台上。
相传在湖州的一对邻居，张木匠和陈老汉，两家屋子挨得很近。张木匠是做木工的，手艺精湛；而陈老汉则是种果树的，经验丰富。然而，两家之间却因为一些琐事，经常大吵大闹，成了一对冤家，从此再不来往。
一日，观音菩萨化作一个很有钱的商人来到湖州，她看到这两家人心中生出了许多烦恼，于是决定教化他们，让他们能够和衷共济，和谐相处。
观音菩萨首先找到了陈老汉，他看到陈老汉家中有许多多余的木材，于是便以很便宜的价格买来，又卖给了张木匠。张木匠见这些木材质量上乘，价格又便宜，于是便买了下来，并且向观音菩萨道谢。
接着，观音菩萨又找到张木匠，让他介绍自己的亲戚朋友来贩卖陈老汉的水果。张木匠觉得这个主意不错，于是便介绍了很多亲戚朋友来陈老汉这里买水果。陈老汉见自己的水果有了销路，而且价格也卖得不错，于是对观音菩萨感激不已。
渐渐地，两家有了往来，以前的隔阂也都消除了，成了鱼水之亲。他们互相帮助，互相支持，生活变得更加美好。这时，观音菩萨现出合掌法相，教化人们和衷共济，和谐相处。两家人见状，纷纷合掌礼拜，感激观音菩萨的教化之恩。
从此以后，张木匠和陈老汉成为了亲如兄弟的好朋友，他们不再为琐事争吵，而是相互体谅、相互扶持。湖州的人们也受到了他们的感染，渐渐形成了一种和谐友爱的社会风尚。
在我国最南端的佛教道场三亚南山寺，有一处大气沉雄的三十三观音堂，里面供奉着三十三观音法像。
