观音心性柔和，仪态端庄，世事洞明，永保平安，消灾解难，远离祸害，大慈大悲普渡众生，是救苦救难的化身。在《大佛顶首楞严经妙心疏》中说，世间观音相皆是观世音的应身而非本相。观世音的应身有三十二数及三十三数之说。贴近民间的说法为三十三观音化身，玉雕观音也多以此三十三应身为造像基准。
此三十三应身为：
一、杨柳观音：又称圣观音，右手持杨柳，左手持净瓶，踞坐岩上。相传中州民风沦丧，致使天怒人怨，天下大旱。观音前来点化众生，显现真身，以玉净瓶中杨柳枝蘸甘露遍洒四野，顿时天降大雨，解除旱情。所以杨柳观音代表着原谅与仁爱。
杨柳观音故事：相传中州地区民风败坏，致使天怒人怨，旱灾严重。观音菩萨知道后，显现真身，前来教化民众，使民风淳朴，礼乐往来，社会井然有序，并从玉净瓶中取出杨柳枝，醮着甘露洒向四野，顿时天降大雨，解除旱情。大悲杨柳观世音，哀愍沦溺拔苦疾．普入诸趣恒示现，令脱流转超出尘。
寓意：风调雨顺，五谷丰登
二、龙头观音：一般作观音脚踏龙头怪物像。龙头怪物龙首龟身，是被观音降伏的于东海危害人间的怪物。龙头观音寓意，观音菩萨法力无边，为民除害，保佑人们安居乐业。
相传闽南有一山村，人们以打猎为生，但山中有一只怪兽经常趁人们进山打猎时到村子伤害小孩，专吃孩子的眼睛，以获得精气，修成妖魔。观音菩萨知道后，便化身为小孩坐在村口的城隍庙中，当怪兽来到城隍庙时，见是一胖大的男娃，喜形于色，正准备下口之时，观音菩萨现出身后烈焰圆光的宝像，将怪兽降伏。
圆光观音护佑：子女平安，健康成长。
三、持经观音：又名读经观音。箕坐岩上，右手持经卷，状若读书。持经观音典出唐末钱戮起兵立国护民的典故。其寓意为心怀天下，心想事成。
持经观音护佑：学业有成，金榜题名。
四、圆光观音：是以身后有火焰圆光，大放光明而得名的梵王身法相。代表沉着、坚定。
圆光观音护佑：子女平安，健康成长。
五、游戏观音：游戏观音有两种常见造型，一种是嗔、怒、喜一首三面的帝释身相，一种是在五彩祥云上箕坐或漫步的形象。游戏观音告诫众生善恶因果，皆有因果；点滴祸福不爽毫发。现多以游戏观音相警戒自省。
游戏观音护佑：财源广进，生意兴隆
六、白衣观音：又称白衣大士。敷草坐岩上，左手持莲花，右手结与愿印或双手结定印，身着白衣，处白莲花之中。代表超度极乐与纯净菩提心。
七、莲卧观音：双手合掌，侧卧于石荷叶雕刻的莲花宝座上。寓意有求必应。
相传有几个盗贼偷光了众宝观音像上的宝物，便将塑像扔进了长江。金陵有个叫潘和的商人一心向佛，但身有怪疾，就是每天睡不着觉，得到观音菩萨点化的他来到江边捞起了菩萨的法像，并将一块石荷叶雕成莲花宝座，但由于观音法像已受到损伤无法直立，只好侧卧在莲叶之上。之后潘和每天睡觉都会感到自己睡在观音的莲叶上一般舒适安宁。
莲卧观音护佑：睡梦香甜，宁静致远
八、泷见观音：于高山之上倚岩而坐，眺望流泉飞瀑，表示观音
